2002年的韩日世界杯，是中国男足迄今为止唯一一次闯入世界杯决赛圈的里程碑事件。尽管小组赛三战皆负、一球未进，但那支由米卢蒂诺维奇挂帅的“黄金一代”队员，至今仍是老球迷心中难以磨灭的记忆。
一、锋线尖刀：宿茂臻与杨晨的遗憾
当时锋线核心宿茂臻因伤缺席，留洋德甲的杨晨独自扛起进攻大旗。对阵土耳其时，杨晨那脚击中门柱的爆射，成了中国足球距离世界杯首球最近的瞬间。“如果那个球进了，或许历史会不一样……”许多球迷至今仍在假设。
二、中场铁闸：李铁与马明宇的双核
戴着护颈上场的李铁，用场均12公里的跑动诠释了“跑不死”的精神；队长马明宇则用精准长传串联攻防。面对巴西队时，马明宇与卡洛斯的对抗镜头，成了中国球员与世界级球星同框的珍贵画面。
三、后防悲情：范志毅的眼泪与李玮锋的血性
范志毅带伤出战导致失误丢球后掩面而泣的画面，和李玮锋飞身堵枪口的镜头形成鲜明对比。这支防线在世界杯上丢了9球，却也让球迷看到了“宁可站着死”的骨气。
“那时候我们虽然输了比赛，但至少敢和世界强队亮剑。现在回想起来，那竟是中国足球的巅峰。”——某资深体育记者访谈
四、未竟的传承
20多年过去，当年队员中有人转型教练（如李铁），有人投身青训（如曲波），但中国男足再未能复制韩日世界杯的奇迹。当球迷在2026年世界杯预选赛看台上打出“02届兄弟，你们还好吗”的横幅时，那段夹杂着骄傲与苦涩的回忆，又一次被唤醒。
或许，真正让这届世界杯被铭记的，不是成绩，而是一代人关于中国足球最炽热的期待。